Como definición general, la gestión responsable se puede definir como buscar el equilibrio entre los intereses de todo el mundo (personas, empresas, medio ambiente) para prosperar en beneficio tanto de las generaciones actuales como de las futuras.

Para un turismo responsable los operadores, los hoteleros, los gobiernos, los ciudadanos y los turistas deben asumir la responsabilidad y pasar a la acción para que el turismo sea más sostenible. La Declaración de Ciudad del Cabo (2002) reconoce que el turismo responsable adopta diversas formas y puede caracterizarse como un sector que:

1. «minimiza los impactos negativos desde el punto de vista económico, ambiental y social;
2. genera mayores beneficios económicos para la población local y mejora el bienestar de las comunidades anfitrionas, las condiciones de trabajo y el acceso a la industria;
3. involucra a la población local en las decisiones que afectan a sus vidas y a sus oportunidades;
4. contribuye positivamente a la conservación del patrimonio natural y cultural y al mantenimiento de la diversidad mundial;
5. ofrece experiencias más agradables a los turistas a través de conexiones más significativas con la población local, y de una mayor comprensión de las cuestiones culturales, sociales y ambientales locales;
6. facilita el acceso a personas con movilidad reducida, y
7. tiene en cuenta los aspectos culturales ya que promueve el respeto entre turistas y anfitriones y contribuye al orgullo y a la confianza local».

La gestión responsable en el sector HORECA es una combinación de productos turísticos seguros y responsables, como: alojamiento, transporte, ocio, servicios de balneario y spa o restauración.

Las directrices para el turismo responsable animan a los operadores turísticos a promocionar sus empresas ofreciendo ventajas sociales y económicas para las comunidades locales y respetando el medio ambiente.

El objetivo de todas las partes implicadas es respetar la legislación medioambiental regional, los recursos naturales, promover la cultura y sus tradiciones, promocionar los productos regionales y apoyar y alentar a las empresas orientadas hacia esta responsabilidad. Por ejemplo, si se trata de un establecimiento (hotel o restaurante pequeño) situado cerca del mar, debemos ser conscientes de cómo mantendremos limpios la playa y el mar, sin verter desechos o contaminar el agua de la zona.

La gestión responsable en el sector HORECA también significa ofrecer a los turistas servicios de gran calidad, respetando toda la normativa en materia de gestión de recursos humanos y naturaleza, con una buena comunicación con las autoridades locales, que será útil tanto para la comunidad local como para el sector HORECA, de cara a encontrar las mejores soluciones para los problemas específicos del turismo. Ello implica:

• Ser conscientes de la normativa y las leyes en materia de medio ambiente.
• Implementar y mejorar la sensibilización entre el personal respecto a lo que implica la gestión responsable en la actividad diaria.
• Resolver los problemas y las tareas difíciles ofreciendo las soluciones adecuadas para el personal y los clientes.
• Estar informado de las medidas de formación disponibles y las tendencias educativas específicas del sector.
• Orientarse hacia la optimización de los resultados.